Динозавры: 165 миллионов лет господства
Динозавры правили сушей Земли 165 миллионов лет — в 800 раз дольше, чем существует Homo sapiens. Они были не примитивными рептилиями, обречёнными на вымирание, а невероятно успешной группой животных, освоившей все континенты и экологические ниши — от арктических лесов триасового Гренландии до засушливых пустынь Гондваны.
И они не вымерли полностью. Птицы — это динозавры, переживший мел-палеогеновое вымирание. На Земле сегодня около 10 000 видов птиц — больше, чем всех остальных наземных позвоночных вместе взятых.
Кто такие динозавры: определение
Динозавры (Dinosauria) — клада архозавров, определяемая по строению скелета, прежде всего особой конструкции тазового пояса и прямостоящей постановке конечностей (не «расставленной», как у современных крокодилов). Появились около 231–243 миллионов лет назад в триасовом периоде.
По строению таза делятся на два отряда: ящеротазовые (Saurischia) — включают зауроподов и теропод (включая птиц), и птицетазовые (Ornithischia) — включают стегозавров, анкилозавров, цератопсов и орнитопод. Ирония в том, что именно ящеротазовые дали начало птицам, а не птицетазовые.
Разнообразие форм: от колибри до бронтозавра
Динозавры достигали крайних размеров. Патаготитан (Patagotitan mayorum) — крупнейшее наземное животное в истории: длина 37 м, масса 70 тонн. Для сравнения: синий кит — 180 тонн, но живёт в воде, где выталкивающая сила снимает нагрузку. Компсогнат — размером с курицу. Тираннозавр рекс весил 6–9 тонн и достигал 12 метров в длину; его укус — самый мощный из всех наземных животных в истории.
Зауроподы (длинношеие «ящеры», вроде Brachiosaurus) — травоядные, сохранявшие тепло тела за счёт гигантской массы (геотермия). Теропода — двуногие хищники, включая Velociraptor (размером с крупную собаку в реальности, не как в «Парке юрского периода»), спинозавра, абелизавридов.
Тёплая кровь: пересмотр образа динозавра
До 1960–1970-х годов динозавров изображали медлительными, холоднокровными рептилиями. Палеонтолог Джон Остром и его студент Роберт Бэккер совершили революцию: анализ строения костей, поз, следов и сравнение с птицами и крокодилами показал, что большинство динозавров были эндотермными (с внутренним теплообразованием) или мезотермными — активными, быстрыми, с высоким метаболизмом. Многие виды были покрыты перьями — в первую очередь теропода.
Юй (Yuanchuavis) и ряд других видов имели сложные перья, явно предшествующие птичьим. Микрораптор был четырёхкрылым. Анхиорнис нёс перья на всех четырёх конечностях.
Мел-палеогеновое вымирание: что произошло 66 миллионов лет назад
66 миллионов лет назад астероид диаметром около 10–15 км врезался в полуостров Юкатан (кратер Чиксулуб). Скорость удара — 20 км/с. Энергия — в миллиард раз больше самого мощного ядерного взрыва. Испарились сотни кубических километров горных пород; огненные шары покрыли планету; огромные количества серы и пыли закрыли солнце на месяцы-годы («ядерная зима»), уничтожив фотосинтез и пищевые цепи.
Погибло около 75% всех видов на Земле. Выжили: небольшие птицы (с запасами семян), мелкие млекопитающие (всеядные, зарывающиеся), крокодилы, черепахи, некоторые рыбы и насекомые. Не-птичьи динозавры исчезли полностью.
Наследие: от музеев до ДНК
Самый известный вопрос: можно ли воскресить динозавра? ДНК деградирует со временем; максимальный теоретический предел её сохранности — около 1,5 миллиона лет (при постоянном промерзании). Динозавры вымерли 66 миллионов лет назад — их ДНК безвозвратно утрачена. «Парк юрского периода» — красивая фантазия.
Зато палеонтология с помощью компьютерной томографии, синхротронного излучения и масс-спектрометрии извлекает из окаменелостей информацию, недоступную прошлым поколениям учёных: цвет оперения (меланосомы), характер дыхания, болезни, режим роста.