Лёгкие планеты
«Лёгкие планеты» — так называют тропические леса, и это не просто метафора. Леса планеты занимают около 4 млрд гектаров (31% суши) и выполняют функции, без которых жизнь на Земле в нынешнем виде была бы невозможна. Экологическая роль лесов — это совокупность функций лесных экосистем, жизненно важных для биосферы, климата и человеческой цивилизации.
Климатическая функция
Леса — ключевой элемент углеродного цикла:
- Поглощение CO2 — леса планеты связывают около 2,6 Гт углерода в год (около четверти всех антропогенных выбросов). Без этого накопление CO2 было бы вдвое быстрее.
- Хранилище углерода — в биомассе и почве лесов хранится 860 Гт углерода (больше, чем в атмосфере!). Вырубка → выброс CO2.
- Испарение воды — тропические леса ежедневно испаряют миллиарды тонн воды, образуя «реки в воздухе» и обеспечивая осадки в тысячах километров от них.
Водорегулирующая функция
Лесная подстилка и корни задерживают и фильтруют осадки: дождь не бежит по поверхности (эрозия), а медленно просачивается в грунт → питает реки и подземные воды круглый год. Вырубка лесов вызывает наводнения в сезон дождей и иссыхание рек в сухой сезон. Реки Амазонки, Конго, Янцзы напрямую зависят от лесных водосборов.
Защита почв
Крона леса перехватывает дождевые капли, предотвращая уплотнение почвы. Корни скрепляют почву — без них эрозия разрушает склоны за годы. После вырубки тропического леса почва истощается за 2–3 года (тропические питательные вещества — в биомассе, а не в почве).
Биоразнообразие
Тропические леса (10% суши) содержат более 50% видов наземных животных и растений. Леса — «банк генов»: тысячи видов лекарственных растений, большинство ещё не описаны наукой. Потеря леса = безвозвратная потеря генетического разнообразия.
Другие функции
Ветрозащитные полосы снижают ветровую эрозию и иссушение в степях. Шумозащита и загрязнение воздуха — городские леса поглощают пыль и шум. Психологическое воздействие — «лесные ванны» (синрин-ёку) снижают стресс и укрепляют иммунитет, доказано исследованиями.