Грибы: третье царство в экосистеме
Долгое время грибы относили к растениям. Но грибы — самостоятельное царство с уникальным обменом веществ (нет фотосинтеза, клеточные стенки из хитина). По молекулярным данным, грибы — ближайшие родственники животных. В экосистемах они занимают ключевые роли, без которых невозможна жизнь наземных экосистем.
Основные экологические роли
Сапрофиты: разложение мёртвой органики. Шляпочные грибы, плесени — разрушают листья, ветки, навоз. Одни специализируются на древесине, другие — на опаде, третьи — на животных остатках (копрофильные грибы на навозе).
Симбионты (микориза): 90% наземных растений живут в симбиозе с грибами. Гриб получает от растения сахара, растение получает фосфор и воду.
Паразиты: фитопатогены (фитофтора, ржавчина, головня) поражают сельскохозяйственные культуры. Энтомопатогенные грибы (Ophiocordyceps) заражают насекомых — применяются как биоинсектициды. Паразиты млекопитающих (Candida, Aspergillus) опасны для иммунокомпрометированных.
Хищники: грибы рода Arthrobotrys образуют клейкие сети и петли для захвата нематод. Применяются в биологическом контроле нематод в сельском хозяйстве.
Лишайники: симбиоз гриба с водорослью
Более 20 000 видов лишайников — симбиоз гриба с водорослью или цианобактерией. Гриб обеспечивает структуру; водоросль — фотосинтез. Лишайники — пионеры: первыми заселяют голые скалы, готовя почву для растений. Чрезвычайно чувствительны к загрязнению воздуха — биоиндикаторы качества атмосферы. Оленьи лишайники (ягель) — основной корм северных оленей зимой.
Грибы в пищевых сетях
Грибами питаются белки, олени, улитки, насекомые, мыши. В почве грибами питаются коллемболы (ногохвостки) — крошечные членистоногие, численностью до 100 000 на м² почвы. Это «грибоядение» регулирует численность грибов. Споры грибов поедаются насекомыми, которые их распространяют (зоохория). Грибы — незаменимое звено в передаче вещества и энергии по пищевым цепям лесных экосистем.