Как рождаются галактики
Первые галактики образовались примерно через 400 миллионов лет после Большого взрыва. Начало было с тёмной материи: её невидимые «гало» (облака) притягивали обычный газ. В местах наибольшей концентрации газ охлаждался, сгущался и начинал формировать первые звёзды. Группы звёзд и газовых облаков стянулись гравитацией — первые протогалактики.
Тёмная материя сыграла ключевую роль: без её гравитации не было бы достаточно концентрации вещества для образования галактик. Видимая материя следовала за тёмной.
Иерархическое формирование
Согласно стандартной космологической модели, галактики формировались «снизу вверх»: сначала маленькие объекты, потом они сливались в более крупные. Карликовые галактики сливались в средние, средние — в большие. Этот процесс продолжается до сих пор.
Млечный Путь поглотил множество карликовых галактик за свою историю. Следы прошлых слияний видны в «потоках» звёзд — разорванных галактиках в нашем гало.
Слияния галактик
Когда две крупные галактики сближаются, гравитация тянет их звёзды в разные стороны. Формируются «приливные хвосты» — полосы звёзд, вырванных из галактик. В результате слияния образуется одна большая эллиптическая галактика. Звёзды при этом почти не сталкиваются — слишком велики расстояния.
Эволюция и «старение» галактик
Спиральные галактики — «молодые», в них активно рождаются звёзды (голубые молодые звёзды в рукавах). Эллиптические — «старые»: состоят из красных старых звёзд, газ потрачен. После слияния звездообразование прекращается — галактика «красеет» и стареет. Через 4,5 млрд лет Млечный Путь сольётся с Андромедой и превратится в эллиптическую галактику — «Милкомеду».