Вымирание как часть жизни
Из всех видов, когда-либо существовавших на Земле за 3,8 миллиарда лет, около 99,9% вымерли. Вымирание — норма эволюции: новые виды появляются, старые уходят. «Фоновая» скорость вымирания — около 1 вида на миллион видов в год. Но пять раз за последние 540 миллионов лет эта скорость резко ускорялась, уничтожая сразу 75–96% всех видов. Это — «большая пятёрка» массовых вымираний.
Ордовикско-силурийское вымирание (443 млн лет назад)
Второе по масштабу вымирание в истории Земли. Погибло около 85% морских видов. Причины: оледенение Гондваны привело к падению уровня моря и сокращению мелководных морских экосистем, затем быстрое потепление и поднятие уровня океана. Гипотеза: вспышка гамма-излучения от близкой нейтронной звезды разрушила озоновый слой; хотя это остаётся дискуссионным. Пострадали прежде всего трилобиты, брахиоподы и коралловые рифы.
Девонское вымирание (374 млн лет назад)
Серия вымираний в позднем девоне. Погибло около 75% видов. Особенно пострадали рифовые экосистемы — первый «апокалипсис рифов» в истории. Рифы восстанавливались около 10 миллионов лет. Возможные причины: выход растений на сушу изменил химию почв и рек — огромный поток питательных веществ в океан вызвал эвтрофикацию и аноксию (нехватку кислорода в воде). Также — вулканизм, изменение климата.
Пермское вымирание («Великое умирание», 252 млн лет назад)
Крупнейшее вымирание в истории жизни на Земле. Погибло около 95–96% всех морских видов и 70% наземных. Причина: колоссальные траппы Сибири — гигантские вулканические извержения, длившиеся около миллиона лет, выбросившие миллионы кубических километров лавы и колоссальные объёмы CO₂ и SO₂. Глобальное потепление на 10–15°C, закисление и аноксия океанов — тройной удар. Для восстановления биоразнообразия потребовалось 5–10 миллионов лет.
Триасово-юрское вымирание (201 млн лет назад)
Погибло около 76% видов. Открыло путь к господству динозавров: конкуренты в виде крупных тероподоморфных рептилий были уничтожены. Причина: Центральноатлантическая магматическая провинция — серия вулканических извержений при распаде Пангеи и открытии Атлантического океана.
Мел-палеогеновое вымирание («К-Pg», 66 млн лет назад)
Наиболее изученное вымирание. Погибло около 75% видов, включая всех не-птичьих динозавров. Причина однозначно установлена: удар астероида Чиксулуб диаметром ~12 км. Кратер диаметром 180 км обнаружен под Мексиканским заливом. «Ядерная зима» длилась несколько лет. Выжившие дали начало эпохе млекопитающих.
Шестое вымирание: идёт ли оно сейчас
Многие учёные полагают, что мы живём в начале шестого массового вымирания. Текущая скорость исчезновения видов — по разным оценкам, в 100–1000 раз выше фоновой. С 1970 по 2023 год популяции диких позвоночных сократились в среднем на 69% (Living Planet Report WWF). Причины: разрушение местообитаний (вырубка лесов, освоение земель), загрязнение, инвазивные виды, изменение климата, чрезмерная эксплуатация.
Отличие от прошлых вымираний: прежде причиной были геологические и астрономические факторы; сейчас — деятельность одного биологического вида.