Роботы-исследователи Солнечной системы
Человек ступил лишь на одно небесное тело за пределами Земли — Луну. Но наши роботы посетили все 8 планет, а также сотни других объектов Солнечной системы. Космические миссии — самый прямой способ узнать, что происходит за пределами нашей атмосферы, и их открытия перевернули наше понимание Солнечной системы.
Вояджеры: бесконечное путешествие
Запущены в 1977 году и по сей день продолжают передавать данные с расстояния более 20 миллиардов км. Вояджер-1 в 2012 году первым преодолел гелиопаузу (границу Солнечной системы) и вошёл в межзвёздное пространство — первый рукотворный объект в истории, покинувший нашу звёздную систему.
Вояджеры сфотографировали Юпитер (открыли кольца), Сатурн (детальные снимки колец и спутников), Уран и Нептун (единственные пролётные миссии). Снимок «Pale Blue Dot» (Вояджер-1, 1990): Земля — едва заметная точка в луче солнечного света на расстоянии 6 млрд км.
Кассини-Гюйгенс: 13 лет у Сатурна
Совместная миссия NASA/ESA/ASI (1997–2017). Открытия у Сатурна: детальное картирование колец (сложная структура из тысяч полосок), обнаружение гейзеров на Энцеладе (жидкий океан под льдом!), посадка зонда Гюйгенс на Титан (2005). «Большой финал»: в 2017 году Кассини совершил 22 прохода между Сатурном и его кольцами, после чего направлен в атмосферу Сатурна. Для безопасности: чтобы не загрязнить потенциально обитаемые спутники.
Марсианские ровер-миссии
Марс — самая интенсивно исследованная планета после Земли. Ключевые вехи: Соджорнер (1997) — первый марсоход. Спирит и Оппортьюнити (2004) — нашли минеральные свидетельства прошлого существования жидкой воды; Оппортьюнити проработал 14 лет вместо планируемых 90 суток. Curiosity (с 2012) — ядерный ровер размером с автомобиль; открыл органические молекулы, сезонные вариации метана, подтвердил озёрный характер кратера Гейл.
Perseverance (с 2021) — нынешний ровер; бурит и запечатывает образцы пород для будущей доставки на Землю. Ingenuity — первый вертолёт на другой планете, совершил более 70 полётов. MOXIE — эксперимент по выработке кислорода из марсианской атмосферы.
Юнона у Юпитера
NASA Juno (с 2016): на полярной орбите изучает внутреннее строение Юпитера (гравитационное и магнитное поля), состав атмосферы, ураганы на полюсах. Открытия: атмосфера Юпитера глубже, чем считалось (>3000 км); гигантские циклоны на полюсах (100–1000 км диаметром), не характерные для земных атмосфер. Миссия продлена для изучения спутников Ио и Европа.
Будущие миссии
Europa Clipper (NASA, 2024): изучит ледяную оболочку и подлёдный океан Европы при 50 близких пролётах. JUICE (ESA, 2023): европейская миссия к спутникам Юпитера с выходом на орбиту Ганимеда. Artemis (NASA): программа возвращения людей на Луну — с 2025 года. Dragonfly (NASA, 2028): квадрокоптерный зонд для исследования поверхности Титана. Миссия к Урану (рекомендована Decadal Survey NASA, ~2030-е): Уран — наименее изученный из внешних планет.