Спутник, который подплывает к другому
Представьте: ваш разведывательный спутник внезапно сближается с другим аппаратом, который кружит рядом несколько дней, фотографирует и исчезает. Что это было? Или ещё хуже — спутник-сосед выводит из строя дорогостоящий военный аппарат без единого выстрела. Орбитальный инспектор (инспектирующий спутник) — космический аппарат, способный сближаться с другими объектами на орбите для их осмотра, обслуживания или, потенциально, нейтрализации.
Законные применения
- Технический осмотр — проверка состояния своего или чужого спутника (повреждения, неисправности)
- Дозаправка и обслуживание — Northrop Grumman MEV (Mission Extension Vehicle) успешно продлевает жизнь коммерческих спутников, присоединяясь к ним
- Захоронение мусора — ClearSpace-1 (ESA) захватит обломок ракеты и утопит в атмосфере
- Разведка — мониторинг деятельности иностранных спутников
Военные применения (потенциальные)
- Физическое повреждение — механическое воздействие на солнечные панели, антенны противника
- Глушение — размещение передатчика рядом с антенной спутника
- ЭМИ-воздействие — электромагнитный импульс вблизи спутника
- Разбрызгивание краски/вещества — ослепление оптики
Известные программы
Россия «Олимп-К» (Лух) — инспектирующий аппарат на геостационарной орбите. Зафиксирован НАСА рядом с несколькими западными спутниками в 2014–2022 гг. Официально — эксперимент. Западные эксперты — обеспокоены. США X-37B — секретный орбитальный самолёт ВВС США, способный маневрировать на орбите. Задачи засекречены. Китай SJ-21 — «услугу по обслуживанию» оказал нефункционирующему спутнику China Compass, переместив его на «кладбищенскую орбиту».
Правовая неопределённость
Международного права, регулирующего действия инспекторов рядом с чужими спутниками, нет. Договор по космосу 1967 г. гласит: космос открыт для всех, нельзя присваивать небесные тела. Захват чужого спутника — незаконен, но осмотр с расстояния — легально. Эта серая зона создаёт риск инцидентов.