Летопись окаменелостей
Палеонтология — наука об ископаемых организмах — даёт прямые свидетельства эволюции. Окаменелости (фоссилии) — останки или следы жизни прошлых эпох, сохранившиеся в горных породах. Это как «машина времени», позволяющая увидеть организмы, жившие сотни миллионов лет назад.
Что показывает летопись окаменелостей
- Последовательность форм жизни. В более древних слоях — более простые организмы; чем ближе к современности — тем сложнее. Это прямое свидетельство прогрессивного развития жизни.
- Переходные формы. Организмы, сочетающие признаки предков и потомков: археоптерикс (рептилия и птица), тиктаалик (рыба и четвероногое), Pakicetus (сухопутный предок китов).
- Массовые вымирания. Летопись зафиксировала пять великих вымираний. Крупнейшее — пермское (251 млн лет назад): исчезло ~96% морских и 70% наземных видов.
Методы датировки
Радиометрическое датирование — измерение соотношения радиоактивных изотопов и их продуктов распада. Разные изотопы для разных временных масштабов: углерод-14 (до 50 000 лет), калий-аргон, уран-свинец (миллиарды лет).
Пунктуализм vs градуализм
Классическая дарвиновская эволюция — градуализм: медленные, постепенные изменения. Нильс Элдридж и Стивен Гулд в 1972 году предложили пунктуированное равновесие: длительные периоды стазиса (стабильности) прерываются короткими вспышками быстрого изменения. Оба механизма зафиксированы в летописи окаменелостей.
Великие открытия палеонтологии
- Ардипитек (4,4 млн лет) и австралопитек — ранние предки человека.
- Эдиакарская фауна (635–541 млн лет) — первые многоклеточные животные.
- Кембрийский взрыв (~541 млн лет назад) — быстрое появление большинства типов животных.