Рельеф: скульптура планеты
Эверест поднимается на 8849 м над уровнем моря. Марианская впадина опускается на 11 034 м ниже него. Перепад высот на поверхности Земли — около 20 км. Это результат противоборства двух сил: внутренних (эндогенных) — тектоника плит, вулканизм, поднимающих земную кору, и внешних (экзогенных) — ветер, вода, лёд, разрушающих и перераспределяющих горные породы.
Рельеф — совокупность форм земной поверхности суши, дна морей и океанов. Геоморфология — наука, изучающая рельеф, его происхождение и развитие.
Формы рельефа суши: иерархия масштабов
Планетарные формы: материки и океанские впадины. Их распределение определяется движением литосферных плит. Горообразование происходит на границах плит: Гималаи — результат столкновения Индийской и Евразийской плит (столкновение началось 50 млн лет назад и продолжается: Эверест ежегодно «растёт» на 4 мм).
Горы: складчатые (Альпы, Гималаи, Анды — молодые), складчато-глыбовые (Урал, Алтай — древние, омоложенные), вулканические (Фудзи, Килиманджаро, Эльбрус). Высочайшие горные системы мира: Гималаи — высшая точка Эверест (8849 м); Анды (Южная Америка) — 7268 км длиной, самая протяжённая горная система.
Равнины: низменности (до 200 м), возвышенности (200–500 м), плоскогорья (выше 500 м, горизонтальная поверхность). Западно-Сибирская равнина — одна из крупнейших в мире (2,6 млн км²), почти плоская — наклон менее 1 см на 1 км. Амазонская низменность — крупнейшая тропическая низменность.
Экзогенные процессы: скульпторы рельефа
Водная эрозия — разрушение горных пород текущей водой. Временные водотоки (реки половодья) за тысячи лет прорезают каньоны: Большой Каньон Колорадо глубиной 1,8 км создан за 5–6 млн лет.
Ледниковая деятельность: ледники движутся под собственным весом, сдирая горные породы и формируя характерный U-образный профиль долин (трог), цирки, фьорды. Скандинавия, Гренландия, горы покрыты льдом и сегодня. 20 000 лет назад ледник покрывал северную Европу и северную Северную Америку.
Карст: растворение известняка (и других растворимых пород) водой формирует пещеры, карстовые воронки, провалы. Крупнейшая карстовая система — Мамонтова пещера (Кентукки, США): 672 км ходов. Карстовые ландшафты Китая (Гуйлинь) с вертикальными известняковыми останцами — результат тысячелетий растворения.
Дно океана: скрытый рельеф
70% поверхности Земли скрыто под водой. Рельеф дна: шельф (до 200 м) — продолжение континентов, богатый ресурсами; континентальный склон (200–2000 м) — крутой переход; абиссальные равнины (2000–6000 м) — почти плоские, покрытые осадками; срединно-океанические хребты — цепь вулканических гор по всему дну океана (общая длина более 80 000 км — крупнейшая горная система Земли); глубоководные желоба — самые глубокие точки (Марианская, Тонга, Пуэрто-Рикский).