Спутники: от пылинки до мира-океана
В Солнечной системе насчитывается более 290 подтверждённых естественных спутников у планет — от пылевых скоплений до миров с атмосферами и подземными океанами, возможно пригодных для жизни. Спутники — полноценные объекты планетологии, каждый со своей историей и загадками.
Происхождение спутников
Спутники образуются несколькими путями:
- Совместная аккреция — формирование вместе с планетой из одного газово-пылевого облака (большинство спутников газовых гигантов)
- Гигантское столкновение — Луна образовалась около 4,5 млрд лет назад при столкновении протоЗемли с телом размером с Марс (гипотеза «Тейи»). Выброшенный материал образовал кольцо, из которого слиплась Луна
- Захват — гравитационный захват астероидов или транснептуновых объектов (Тритон — спутник Нептуна, вращающийся ретроградно)
Луна: ближайший сосед и стабилизатор
Луна — пятый по величине спутник в Солнечной системе и наиболее изученный. Средний диаметр 3474 км, расстояние от Земли — 384 400 км. 12 человек побывали на Луне в рамках программы Apollo (1969–1972). Луна находится в приливном захвате: всегда обращена к Земле одной стороной. Влияние Луны на Землю: морские приливы, стабилизация угла наклона земной оси (без Луны ось могла бы хаотично изменяться, дестабилизируя климат).
Европа: подлёдный океан надежды
Спутник Юпитера диаметром 3122 км — один из наиболее перспективных «адресов» для поиска жизни. Под ледяной корой толщиной 10–30 км скрывается солёный жидкий океан глубиной около 100 км. Приливный разогрев (Юпитер периодически «мнёт» Европу гравитацией) поддерживает тепло. На дне — возможно, гидротермальные источники. Где есть жидкая вода, тепло и химические вещества — может быть жизнь. Миссия Europa Clipper (NASA, запуск 2024) исследует Европу с близких орбит.
Титан: планета в миниатюре
Крупнейший спутник Сатурна (диаметр 5150 км — больше Меркурия) и единственный спутник с плотной атмосферой. Атмосфера: 98% азот, 2% метан и другие углеводороды, давление 1,5 атмосферы. На поверхности — озёра и моря жидкого метана вместо воды. Зонд Гюйгенс (2005) совершил посадку на Титане — единственная посадка в внешней Солнечной системе. Миссия Dragonfly (NASA, 2028): квадрокоптер будет летать по поверхности Титана.
Энцелад: «гейзерная» активность
Маленький (диаметр 500 км) спутник Сатурна произвёл сенсацию: зонд Кассини обнаружил гейзеры водяного пара и льда, бьющие из трещин у южного полюса на высоту сотен километров. Под поверхностью — жидкий солёный океан. В выбросах обнаружены молекулярный водород (признак гидротермальных реакций) и сложные органические молекулы. Энцелад — один из главных кандидатов на поиск жизни.
Другие интересные спутники
Ио (Юпитер): наиболее вулканически активное тело Солнечной системы — непрерывные извержения серных вулканов высотой до 500 км. Ганимед (Юпитер): крупнейший спутник системы (диаметр 5268 км), превосходящий Меркурий; имеет собственное магнитное поле. Харон (Плутон): настолько велик относительно Плутона, что систему называют «двойной планетой».