Трилобиты: 270 миллионов лет успеха
Если бы инопланетянин прилетел на Землю 450 миллионов лет назад и спросил: «Кто здесь главный?» — ответом были бы трилобиты. Эти членистоногие доминировали в мировом океане с кембрия до перми (541–252 млн лет назад) — в течение 270 миллионов лет. Для сравнения: люди существуют около 300 000 лет.
Трилобиты (Trilobita) — класс вымерших морских членистоногих. Своё название получили от трёхдольного панциря: центральная (рахис) и две боковые (плевры) доли. Известно более 20 000 видов. Размер — от 1 мм до 72 см (гигантский Isotelus rex).
Строение: инженерный шедевр докембрия
Трилобит — сложно устроенное животное. Хитиновый панцирь покрывал дорсальную (спинную) сторону. Тело делилось на три части: цефалон (голова), туловище (торакс) и пигидий (хвостовой щит). Многие виды могли сворачиваться в шар для защиты — так же как современные мокрицы.
Особый предмет восхищения учёных — глаза трилобитов. Они имели сложные (фасеточные) глаза с линзами из кальцита (кристаллического известняка) — единственные в животном мире. Некоторые, как Dalmanitina socialis, имели 15 000 отдельных линз. Система перископических глаз Phacops rana позволяла обзор на 360 градусов. По расчётам оптиков, геометрия линз трилобитов была оптимально исправлена от сферической аберрации — то, что человечество открыло лишь в XVII веке (Декарт, Гюйгенс).
Экология: от ила до планктона
Трилобиты занимали разнообразные экологические ниши. Большинство ползали по морскому дну в поисках органического детрита или охотились на мелких беспозвоночных. Agnostida были планктонными — жили в толще воды. Хищные Drepanura бороздили открытый океан. Некоторые жили на мелководье, другие — на глубине тысяч метров.
Трилобиты линяли, как современные ракообразные: сбрасывали старый панцирь и отращивали новый. Именно отдельные части панцирей (особенно пигидии и цефалоны) чаще всего встречаются в виде окаменелостей — целый трилобит в ископаемом виде — редкая находка.
Пять «вымираний» и финальная гибель
Трилобиты пережили несколько массовых вымираний, каждый раз давая начало новой радиации. Ордовикское вымирание (450 млн лет назад) сократило число видов, но трилобиты восстановились. Конец девона (375 млн лет назад) ударил сильнее: из многих отрядов выжили единицы. Пермское массовое вымирание (252 млн лет назад) — крупнейшее в истории Земли, уничтожившее около 95% морских видов, — покончило с трилобитами окончательно.
Значение для палеонтологии
Трилобиты — незаменимые индексные ископаемые: каждый геологический интервал имел характерные виды, по которым можно датировать горные породы. Эволюционировали быстро, жили повсюду и хорошо сохраняются — идеальный инструмент для биостратиграфии. Тысячи геологических горизонтов в мире датированы именно по видам трилобитов.
Коллекционеры ценят трилобитов высоко: особо красивые экземпляры (Drotops megalomanicus с огромными глазами) продаются за 10 000–50 000 долларов.