⚡Offensive Phase (July 12 - Aug 23, 1943)

Наступательный этап Курской битвы (12 июля — 23 августа 1943) — две стратегические наступательные операции Красной армии, которые окончательно закрепили перелом в ходе Великой Отечественной войны.

Операция «Кутузов»: штурм Орловского выступа

12 июля, одновременно с танковым сражением под Прохоровкой на юге, Западный фронт (Соколовский) и Брянский фронт (Попов) начали наступление на Орловский выступ — северный фас Курской дуги. Здесь оборонялась 9-я армия генерала Моделя, считавшегося лучшим оборонительным стратегом вермахта.

Модель за полгода превратил Орловский выступ в крепость: пять линий укреплений, бетонированные огневые точки, минные поля глубиной до 6 километров, заранее подготовленные рубежи отсечения. Каждая деревня — опорный пункт с круговой обороной. 37 дней Красная армия прогрызала эту оборону, продвигаясь в среднем по 4 километра в сутки.

Ключевую роль сыграл 11-й гвардейский стрелковый корпус, прорвавший оборону на стыке немецких дивизий. В прорыв вошли танковые бригады, расширяя фланги. К концу июля немцы начали организованный отход, уничтожая за собой мосты, колодцы и урожай. 5 августа 1943 года советские войска вошли в Орёл. Город был разрушен на 80 процентов.

Операция «Румянцев»: Белгород и четвёртая битва за Харьков

3 августа Воронежский фронт (Ватутин) и Степной фронт (Конев) ударили на южном направлении. Артподготовка длилась 3 часа. Первый удар приняли на себя ослабленные дивизии 4-й танковой армии Гота — те самые, что наступали в «Цитадели» месяцем ранее и потеряли до трети техники.

5 августа 1943 года был освобождён Белгород. В тот же вечер Москва впервые за войну салютовала победителям — 12 артиллерийских залпов из 124 орудий в честь освобождения Орла и Белгорода. Этот день вошёл в историю как «День первого салюта». Всего за годы войны Москва салютовала 355 раз.

Борьба за Харьков — четвёртый по счёту штурм города — продолжалась до 23 августа. Харьков переходил из рук в руки с 1941 года: захвачен немцами в октябре 1941, ненадолго освобождён в феврале 1943, снова потерян в марте 1943 после контрудара Манштейна. Теперь немцы бросили в контратаку три танковые дивизии СС — «Дас Райх», «Тотенкопф» и «Викинг», — но Конев обошёл город с флангов, угрожая окружением. 23 августа 1943 года Харьков был освобождён окончательно.

Стратегические итоги Курской битвы

Общие потери вермахта за всю Курскую битву (оборона + отступление) составили около 500 000 человек убитыми, ранеными и пленными, свыше 1500 танков и 3700 самолётов. Красная армия потеряла значительно больше — 863 000 человек и 6064 танка, — но могла восполнять потери за счёт эвакуированной на Урал промышленности. Германия к лету 1943 года такой возможности уже не имела.

После Курска линия фронта покатилась на запад. Осенью 1943 года Красная армия форсировала Днепр, освободила Киев (6 ноября), вышла к границам Белоруссии. Вермахт был вынужден перейти к стратегической обороне на всём протяжении Восточного фронта — от Финского залива до Чёрного моря — и оставался в обороне вплоть до капитуляции в мае 1945 года.