Рождение первой империи
Аккадская империя (около 2334–2154 до н.э.) — первое в мировой истории государство, которое объединило несколько народов под единым центральным управлением. До Аккада существовали великие города-государства Шумера (Ур, Урук, Лагаш), но каждый жил сам по себе. Аккад впервые создал то, что мы сегодня называем империей.
Её основал Саргон Аккадский — личность легендарная. По преданию, он был незаконнорождённым сыном жрицы, которая положила его в корзину и пустила по реке (история, очень похожая на рассказ о Моисее). Саргон начал как виночерпий у шумерского царя, а затем поднял восстание и захватил власть. За несколько десятилетий он подчинил все шумерские города, вышел к берегам Средиземного моря и, возможно, достиг Анатолии. Его государство раскинулось от Персидского залива до Сирии.
Аккадский язык и культура
Аккадцы были семитским народом, говорившим на аккадском языке — одном из древнейших семитских языков. После завоевания Шумера аккадский стал языком управления и торговли по всей Месопотамии. Он вытеснил шумерский в качестве разговорного (хотя шумерский ещё долго оставался языком религии и учёности, как латынь в средневековой Европе).
Аккадцы переняли шумерскую клинопись — систему письма, выдавливаемого тростниковой палочкой на глиняных табличках. Аккадская литература достигла высот: «Эпос о Гильгамеше» был переработан именно в аккадский период и стал первым великим литературным произведением человечества.
Система управления империей
Саргон и его преемники разработали первую в истории централизованную систему управления. В покорённые города назначались аккадские наместники — энси. Была введена единая система мер и весов. Создана профессиональная армия, которая содержалась за счёт государственной казны, а не сезонных ополченцев. По легенде, при Саргоне постоянно было «5400 воинов, которые каждый день ели хлеб у него за столом».
Впервые в истории правитель принял титул «царь четырёх сторон света» — притязание на мировое господство. Это была не просто риторика: аккадские цари реально стремились контролировать торговые пути от Средиземного моря до Инда.
Расцвет при Нарам-Суэне
Внук Саргона Нарам-Суэн (2254–2218 до н.э.) довёл империю до наивысшего расцвета. Он первым из месопотамских правителей объявил себя богом при жизни и добавил к своему имени знак божества. Его победные стелы — каменные памятники с изображением триумфальных походов — до сих пор хранятся в Лувре и считаются шедеврами древнего искусства.
Падение: климат или варвары?
Около 2154 до н.э. Аккадская империя рухнула. Долгое время считалось, что её уничтожили кочевники-гутии, пришедшие с гор Загроса. Но современные исследования указывают на климатическую катастрофу: в регионе началась многолетняя засуха, уничтожившая урожаи. Именно голод ослабил государство настолько, что оно не смогло противостоять внешним ударам. Это один из первых известных нам случаев, когда изменение климата стало причиной гибели цивилизации.