Пернатые охотники
Хищные птицы — группа птиц, питающихся живой добычей. В широком смысле включают несколько эволюционно не связанных групп: дневных хищников (соколообразные, ястребообразные), сов, а иногда и других охотящихся птиц.
Хищные птицы — вершина трофической пирамиды в воздухе. Их тела — шедевры эволюционной инженерии: острое зрение, крючковатый клюв, мощные когти.
Дневные хищники
Соколообразные
Сапсан — самое быстрое животное планеты: в пикирующем нападении развивает скорость до 390 км/ч. Особые костные носовые перегородки защищают лёгкие от давления воздуха при пикировании. Соколиная охота — один из древнейших видов охоты человека.
Ястребообразные (Accipitridae)
Орлы, ястребы, канюки, коршуны. Орлы — символ силы и власти в большинстве культур. Беркут — самый распространённый орёл, используется в соколиной охоте кочевыми народами Азии.
Совы
Специализированные ночные хищники. Уникальные адаптации: огромные глаза (фиксированы в черепе, зато голова вращается на 270°); ассиметричные уши для точного определения источника звука; «лицевой диск» из перьев — параболическая антенна для сбора звука; бесшумные перья с бархатистой поверхностью.
Экологическая роль
Хищные птицы регулируют популяции грызунов и мелких птиц. Коршуны и грифы — «санитары». Исчезновение хищников приводит к взрывному росту численности грызунов, болезням и деградации экосистем.